– Очень, очень интересные новости, – задумчивопроизнес рыжий демон, внимательно выслушавший ее рассказ. – Не знаю, как иблагодарить вас за них.

– Я поделилась с тобою информацией во имя ОбщегоБлага, – сказала Лахесис. – Мы, Мойры, не участвуем в войнах межСветом и Тьмой, соблюдая нейтралитет. Но чувство долга обязывает нас разоблачатьобман и мошенничество везде, где мы их видим – независимо от того, кто и скакой целью их совершает. Может случиться так, что я вынуждена буду кому-нибудьрассказать про тебя и про твои дела. Надеюсь, ты не рассердишься на меня заэто.

– Конечно, нет, – ответил Аззи. – Тот, ктооставляет улики против себя, заслуживает поражения. Таков закон. Однако мнепора, прощайте, матушка!

– Что ты собираешься делать с этой информацией? –спросила Лахесис.

– Пока еще не знаю, – ответил Аззи. – Сперва,конечно, я придержу ее, наслаждаясь обладанием столь ценными сведениями. Затемподумаю, можно ли ее использовать в своих целях.

И, отвесив прощальный поклон, он растаял в воздухе.

– Где мы находимся? – спросила Маргарита. Онаоправила свое платье и пыталась привести в порядок волосы, растрепавшиеся вовремя их головокружительного полета.

Вынырнув из бескрайней голубизны, они приземлились уподножья холма, на вершине которого стояло прекрасное здание из белого мраморас высокими колоннами. Прямо перед ними раскинулась базарная площадь. Смуглые,малорослые мужчины покупали и продавали ковры, гобелены, плащи, домашнюю утварьи другое добро. За площадью виднелись черные, коричневые и серовато-бурыеостроверхие палатки, – издалека могло показаться, что там раскинули свойлагерь бедуины.

– Так где же мы все-таки находимся? – повторилаМаргарита.

– В Афинах, – ответил ей Фауст. – Вон товысокое белое здание на холме – Парфенон[9].

– А эти люди? – Маргарита махнула рукой в сторонурынка.

– По-моему, это торговцы.

Маргарита вздохнула:

– И это та самая Греция, о которой в нашей приходскойшколе рассказывали столько разных историй? Если бы ты не сказал мне, я бы самани за что не догадалась.

– Ты, конечно, имеешь в виду Древнюю Грецию, прекраснуюстрану с высочайшей культурой. А мы пока еще находимся в нашем времени. Затысячу с лишним лет здесь многое изменилось. Но Парфенон стоит на вершинехолма, как и много веков тому назад. Его стройные дорические колонны гордовырисовываются на фоне небесной синевы, словно бессмертные стражи всего, чтоесть в мире подлинно ценного, непреходящего, вечно прекрасного.

– Ну, хорошо, – сказала девушка. – Но зачеммы прилетели сюда? Я думала, мы отправимся прямо на берег Стикса…

– Река Стикс течет в Греции.

– Что?.. Здесь, в Афинах?

– Нет. Где-то в Греции… Я решил, что сначала лучшеотправиться сюда и расспросить обо всем афинян.

Маргарита покачала головой:

– Меня беспокоит вот что: в школе нам говорили, чтоэтой реки на самом деле никогда не существовало на свете. Как же ты собираешьсяспрашивать дорогу?

Фауст улыбнулся ей так, как взрослый человек улыбаетсяребенку, задавшему глупый вопрос:

– Существует ли архангел Михаил?

– Конечно, существует.

– А Святой Грааль[10]? Существует лион?

– Так говорят, – неуверенно ответила Маргарита.

– Тогда существует и Стикс, поверь мне. Если существуетодин воображаемый предмет, то и другие тоже должны существовать.

Маргарита фыркнула:

– Ну, если ты так думаешь…

– Конечно, я так думаю! – воскликнул Фауст. –Кто из нас ученый и маг, в конце концов?

– Ну, конечно, ты, – сдалась Маргарита.

Доктору Фаусту было известно, что подземный поток Стиксвыходит на поверхность где-то на территории Греции, затем вновь спускается подземлю и долго петляет там, неся свои мрачные воды сквозь бесконечные века ипространства, пока не достигнет самого Тартара[11]. Если веритьстаринным картам, эта река вытекает из просторного грота и бежит по унылойравнине, где почти никогда не светит солнце, затем ныряет в темное ущелье.Крутой спуск ведет из этого ущелья к огромной пещере – входу в самуПреисподнюю, куда катит темные волны Стикс. В древности этим классическим путемв подземное Царство Аида пользовались не только боги и души умерших, но и живыелюди – легендарный Орфей, искавший свою Эвридику, и могучий герой Тесей,спустившийся в Ад, чтобы попытаться отнять прекрасную Елену у Ахиллеса. Фаустнапомнил своей спутнице об этом подвиге Тесея.

– Кто такая Елена? – спросила Маргарита.

– Одна из самых знаменитых женщин в мире, –ответил ей Фауст, – прославившаяся своей непревзойденной красотой. Из-занее разгорелась жестокая война и был разрушен великий, могущественный город.

– Ах, так…– задумчиво произнесла Маргарита. – Ачто нам нужно от этой женщины?

– Скорее всего, мы не встретимся с нею. Царство Аидавелико; да к тому же с тех пор, как Елена покинула сей мир, прошел не один век.Если волею всемогущего случая мы все-таки встретимся с нею, она, возможно, дастнам дельный совет, как попасть в Константинополь, в год 1210, и сместитьнаглого самозванца Мака с того места, которое по праву принадлежит нам.

– Ну, хорошо. Кажется, ты собирался спросить дорогу уэтих людей? Боюсь, они не сумеют правильно назвать даже имя города, в которомнаходятся, а уж о каком-то там мифическом Стиксе и вовсе понятия не имеют.

– Никогда не суди о людях по их внешнему виду,дорогая, – сказал Фауст. – Внешность обманчива. Готов поспорить, чтово всей толпе найдется хоть один человек, который знает путь к Стиксу.

И он повел Маргариту к небольшой группе людей, со всехсторон окруживших разносчика кофе.